Естественно, что при таких неблагоприятных условиях больные ехали на Ессентукский курорт неохотно.
Многочисленные заявления и жалобы больных на неблагоустройство курорта побудили провести некоторые работы в 1850—1854 гг. по оборудованию источников и устройству соединительного бассейна для однородных источников. В отношении же быта и обслуживания больных положение продолжало оставаться тяжёлым.

«Улучшение быта и устройство помещений не совершается так быстро и легко, как предписывается, и посетители вод чувствуют до сих пор, что их быт в Ессентукской станице требует еще во многом улучшения», – говорил   С. А. Смирнов в 1875 г.
Никаких мер не предпринималось и в области правильной организации питания. Работавший в то время на курорте доктор О. А. Халецкий писал по этому поводу: «Отсутствие гостиниц и всех частных удобств для приготовления пищи посетителям, почти перв0бытный способ питания для тех, кто не запасся своим поваром и посудой, очень долго составляли отличительный характер быта больных, приезжающих лечиться в Ессентуки».

Посетивший Кавказские Минеральные Воды Ф. П. Баталин, касаясь Ессентукского курорта, отмечал: «В Ессентуках насчитывалось 27 источников. Некоторые из них до того скудны, что их почти невозможно назвать источниками, вода не вытекает, а только струится наружу каплями, да и то небольшими. По химическому составу здешние воды принадлежат к разряду настоящих щелочных, т. е. таких, в которых щелочные соли решительно преобладают над всеми другими составными частями». Автор отмечает не только скудность дебита ессентукских источников, но и его непостоянство. Баталин впервые высказал предположение о глубинном происхождении ессентукских источников.
В 1858 г. непосредственно в парке была построена небольшая, столовая, а в 1859-м — турлучное ванное здание на две ванны, которые не могли, конечно, удовлетворить растущие запросы курорта. В 1863 г. открылась небольшая частная гостиница, и можно было думать, что хотя небольшая часть приезжавших, но получит минимальные удобства.

Однако эти чаяния не оправдались, ибо в лице хозяина гостиницы стоял все тот же предприниматель, который не проявлял ни малейшего желания улучшить быт больных. Посетители,  получившие возможность жить и пользоваться услугами этой гостиницы, с полным правом писали:  «Сия гостиница создает для нас больше хлопот, чем удобств,особенно со столом».

Как появился легендарный 17-ый источник?

В 1826 г. Ессентукский военный пост был упразднен, а на его место поселили 300 казачьих семейств, переселенных из других губерний, положив тем самым начало Ессентукской станице.
В 1839 г. в Ессентуках на средства полкового хозяйства была построена первая купальня с двумя деревянными ваннами, а в 1840 г. введен в употребление источник № 17. Построенное ванное здание получило название Бугунтинских ванн (но имени протекающей здесь речки Бугунты).
Наиболее примечательным периодом для Ессентуков,  как и вообще для всей этой группы, является 1846 г., когда источники были выкуплены правительством у местного казачества.
В 1847 г., 29 мая, для общего руководства курортами учреждена дирекция Кавказских Минеральных Вод. В том же году был утвержден проект строительства в Ессентуках питьевой  галереи  источника №  17, вступившей в эксплуатацию в 1856 г. Здание построено по проекту   архитектора С. П. Уптона и первоначально предназначалось для прогулок во время питья минеральной воды на случай ненастной погоды, но в 1901 г. к зданию галереи пристроили помещение для театра. Эта пристройка сделала галерею закрытой, чем сильно нарушился первоначальный архитектурный замысел.
В1926—1927 гг. назначение галереи было изме¬нено в связи с тем, что в нее подвели источник № 17, и она стала питьевой. Посредине галереи под световым фонарем находится большой бассейн с минераль¬ной водой источника № 17 в виде удлиненного прямоугольника, облицованного белым кафелем, с раз¬борными бюветными кранами с каждой стороны. Обилие света и зелени, украшающей бювет, строгие античные скульптуры и орнаменты, панели из сероватого мрамора, окаймленные полосой из темно-красного мрамора, создают парадность и уют галерее.
В 1848 г. разработан проект организации ессентукского парка, к осуществлению которого приступили в  1850 году.

Однако отставание в развитии Ессентуков по сравнению с другими курортами продолжалось  и после учреждения дирекции  вод.   «Ессентукские  щелочные воды, – писал  военный  врач  К.  Орфанов,— обстановкою коренных жизненных условий отличаются от всех прочих вод, и быт посетителей их, с этой стороны взятый представляется более чем   жалкий…    Фаворит больной ессентукской публики — источник № 17 дает много-много, что 100 ведер в сутки; это количество было бы достаточно для 5—6 человек купающихся, но ничего не значит, когда их 20—40. Домохозяева, не желая лишаться выгод, получаемых от доставки воды № 17 для ванн своих постояльцев, заменяют ее водою, набираемою в ручье, и при помощи брошенной в нее горсти соли выдают за № 17».

Тот же К. Орфанов в 1850 г., обращаясь снова к Ессентукскому курорту, мрачными красками обрисовывал его положение. Он отмечал не только неустойчивость дебита, неудобство размещения приезжающих больных, но и упрекал хозяев квартир, которые обма¬нывали доверчивых посетителей, устраивая последним купание не в щелочной воде, а в простой, приправленной солью.

Эти неудобства и неудовлетворительную организацию обслуживания больных на Ессентукском курорте отмечал в своих отчетах за 1845 и 1846 гг. существовавший в то время медицинский комитет при Кавказских Минеральных Водах.

Первые сведения, о ессентукских источниках связаны с именем врача Ф. П. Гааза, который, приехав в 1809 г. на Кавказские Минеральные Воды и услышав от местных жителей, что недалеко от реки Бугунты, близ военного укрепления, имеются какие-то родники, отправился туда и нашел три   места,   откуда источники брали свое начало. Ф. Гааз кратко описал открытые источники и один из них назвал Екатерининским. Открытые источники Ф. Гааз принял за аналоги пятигорских вод. В 1823 г. для всестороннего изучения курортов Кавказских Минеральных Вод и составления плана их устройства Петербургской медико-хирургической академией был командирован профессор А.П. Нелюбин, который не только изучил существовавшие к тому времени в Ессентуках источники, но и описал еще 20 других, пронумеровав известные уже и открытые с № 1 по 23. Впоследствии нумерация эта возросла до 28.
Исследования Ессентуков явились большой заслугой А. П. Нелюбина, хотя его работы не были оценены должным образом несмотря на то, что он сделал несравненно больше, чем французские гидрогеологи Л. Дрю или Ж. Франсуа.

Царское правительство России незаслуженно отдавали предпочтение иностранным специалистам в деле изучения и организации курортов Кавказских Минеральных Вод.  Работы А. Нелюбина внесли большой вклад в развитие курортов, и особенно Ессентукского. До Нелюбина отвергалось существование на Кавказе соляно-щелочных лечебных вод. Отзываясь высоко о терапевтических качествах ессентукских вод, А. П. Нелюбин отводил им одно из главных мест среди лечебных вод группы курортов Кавказских Минеральных Вод.
Известный по тому времени профессор П. Савенко (1828), изучая кавказские минеральные воды,  обратил особое внимание  на ессентукские источники, дав им положительный отзыв в смысле терапевтического их влияния. И все же ессентукские источники продолжали оставаться малоизвестными и использовались преимущественно местными жителями.

Один из первых и наиболее популярных   русских врачей на курортах Кавазских Минеральных Вод  – С. А. Смирнов писал в 1867 г. о Ессентуках:    «Как мало забот   прилагается к содержанию и   лучшему устройству столь целебных минеральных источников, которые могли бы приносить большую пользу, если бы их больше знали и если бы пользование ими сопровождалось удобствам».

Знало ли местное население о целебных свойствах ессентукских минеральных вод — достоверных сведений нет, но ряд исследователей, в частности А. П. Нелюбин, утверждает, что местные жители понимали значение минеральных источников, пользовались ими и дорожили.

Обстоятельства, вследствие которых Ессентукский курорт значительно позже других начал свое развитие, заключались в том, что в тот период не знали важности питьевого лечения.

В начале XIX века курортное лечение сводилось главным образом к наружному применению минеральных вод. Серные пятигорские и углекислые кисловодские воды сразу привлекли к себе внимание: первые – своим запахом, а вторые наличием газовых пузырьков. Ессентукские же воды, основная ценность которых заключается во внутреннем применении, оценили значительно позже. Кроме того, терапевтическое значение ессентукских вод на первых порах было определено неправильно. Одни считали их аналогом пятигорских вод, другие сравнивали с зельтерской столовой водой, не приписывая последней лечебного свойства. Следует иметь в виду, что и обнаружить ессентукские источники было значительно труднее, чем кисловодские и пятигорские.

На развитии курорта отразилась неустойчивость дебита минеральной воды и его ограниченность. Причина запоздалого развития курорта состояла и в том, что главные военные укрепления в этой части Кавказа, в то время являвшиеся и основными культурными центрами края (первоначально в 1780 г.), были основа¬ны в Пятигорске и Кисловодске. Военное укрепление на берегу р. Ессентуки было возведено только в 1798 г. Это укрепление, по существу, и следовало бы считать историческим началом Ессентукского курорта.
Развитие Ессентукского курорта тормозилось еще и тем, что земля, на которой находились источники, принадлежала казакам, переселенным в этот край из других губерний России. Переселенцы смотрели на источники как на собственность, которая приносила им определенный доход. Поэтому любые мероприятия направленные на лучшую организацию ессентукских вод, встречали решительное сопротивление с их стороны. Но главная причина, тормозившая развитие курорта, возможно, состояла в недостаточной заботе со стороны царского правительства.